隨著我國工農業生產的快速發展，有機溶劑的使用數量也越來越大。使用的有機溶劑中有苯、甲苯、二甲苯、氯代烷烴等致癌物，不管是揮發在室內還是在室外，都會對人類和動植物帶來危害。揮發到大氣中的醛類、烯烴、芳香烴等溶劑氣體在太陽光的作用下，在大氣的對流層(從地面至10km高度)中會反應生成酸煙霧、光化學煙霧等;氯氟烷烴等會逸散至大氣平流層(對流層頂部至50km高度)，在太陽光的作用下與臭氧反應(氯對臭氧起催化分解作用)，降低臭氧濃度，降低臭氧層吸收太陽紫外線的作用從而降低對地球產生的屏蔽作用，并且還會產生大量的溫室氣體危害人類及動植物。所以有機溶劑回收意義重大，常用的方法有3種：
(1)吸收法
根據同性相溶的原理，將溶劑空氣混合氣體從下進入設備，通過上淋高沸點且粘度不大的油性液體(譬如廢機油[3]或柴油等)的填料層，氣液逆向對流，溶劑分子被油性液體所吸收并溶解其中。通過調節填料層的高度和淋下的油性液體的流量使后排放的尾氣達到環保要求。吸收了溶劑的油性液體可直接用作燃料(如重油用于鍋爐燃燒)，或通過分餾將溶劑與油性液體分離。
采用此法須考慮如下問題:
1)混合氣體里的溶劑氣體濃度如太低而風量又較大時，吸收效果不會太好;
2)一天24小時生產，回收的含溶劑的油量必定很大，鍋爐燃燒可能會用不完，不用鍋爐的單位其含溶劑的油的安全存放是個問題;
3)要蒸餾提純后再投入使用，而蒸餾必須有蒸餾的技術，必須投資建立生產線等。
(2)冷凍冷凝法
有的混合氣體里的溶劑氣體單一，濃度又高(如夏天加油站的汽油罐裝油時，其出氣口排出來的只有汽油蒸氣)，且其飽和蒸氣壓隨溫度的變化很大。遇到這種情況，可以采用冷凍冷凝的辦法，即將混合氣體通過蛇管或殼管式冷凝器進行降溫冷凝，溶劑會從混合氣體中變成液體而分離出來，降溫可用氟利昂等制冷劑，也可用液氮蒸發制冷，根據回收的需要和條件狀況采用不同的制冷劑。采用此法所回收的溶劑純度很高，不加其他處理即可使用。
但如下幾種情況不適用此方法:
1)排出氣體量大而溶劑含量偏低;
2)飽和蒸氣壓隨溫度的變化不大;
3)混合氣體里含多種溶劑氣體，它們的飽和蒸氣壓隨溫度的變化情況不一樣等。
(3)固體吸附法
用做固體吸附劑的有分子篩、活性炭和活性碳纖維。
分子篩由于其微孔較小、價格昂貴、用于氣體干燥而較少大規模用于溶劑回收生產，多用于氣體凈化。
活性炭是大量用于溶劑回收的吸附劑，從二十世紀初至今仍長盛不衰。活性炭從溶劑空氣混合氣體里截留溶劑氣體的效果較好，又容易為水蒸汽解吸再生而一直獲得應用。對于不易氧化的溶劑氣體，如烷烴類溶劑，可由熱空氣解吸;對于易氧化的溶劑氣體，可由熱惰性氣體如純氮氣解吸等等。目前，采用顆粒狀活性炭回收溶劑仍是國內溶劑回收的主流。脫除的溶劑需經蒸餾或膜分離達到純溶劑的標準才能返回使用。蒸餾提純一般是1種溶劑用1個塔。
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